LES DEGRES DE PROBABILITÉ

Forte probabilité

MUST / CAN’T

He must be sixty!  He can’t be so old!

Forte probabilité (phrase affirmative)

WILL

The bell is ringing, that will be John.

Fort probable

WOULD

She would be about seventy when she died.

Probabilité atténuée        

SHOULD

They should be home by now.

Probabilité moyenne, neutre

CAN       

What can she be doing? She can be sleeping.

Incertitude, éventualité

MAY       

It may be sunny tomorrow.

Possibilité, nuance de doute

COULD      

He could be lying, who knows?

Grande incertitude

MIGHT      

Take an umbrella, it might rain.

                Probabilité d’un fait passé, présent ou futur

Ce n’est pas le modal qui permet de situer le fait dans le passé, le présent ou l’avenir: c’est la forme du verbe qui le suit.

- Fait passé : ( HAVE + Participe passé = HAVE + EN)

Lorsqu’on exprime un jugement de probabilité sur un acte passé ( «  il se peut que cela se soit produit ») on utilise HAVE + Participe passé = HAVE + EN que l’on place après le modal. Cette forme indique que l’action a eu lieu.

         He may have come. (= il se peut qu’il soit venu)   

≠      He may come. ( = il se peut qu’il vienne)

- Fait présent : BE + ING

Avec les verbes d’action la forme BE+ING peut permettre de situer l’action dans le présent.

        He must be working. ( = il doit être en train de travailler)

- Fait futur:

Lorsque le verbe qui suit le modal se présente sous forme de base verbale ( = infinitif sans to) il est possible que l’action soit située dans le futur.

        It may snow tomorrow. ( = il est possible qu’il neige demain)